Tabac à fumer "Golden Burley"

Tabac à fumer "Golden Burley" - Nicotiana tabacum.
Une variété de 100 à 120 cm de haut, qui forme des feuilles de 60 à 75 cm de long et 30 cm de large. À maturité, les feuilles deviennent jaune vif, et après séchage, elles deviennent brun clair et ont un arôme fort et une teneur moyenne en nicotine.

Pour qu'une graine de tabac germe et que la pousse devienne suffisamment forte, il faut exactement 45 jours. Le processus se déroule soit en plein air dans des pépinières spéciales, recouvertes de paille pour protéger des influences extérieures, soit en laboratoire sous le contrôle strict de spécialistes. Récemment, cette méthode est beaucoup plus utilisée : les plants émergent dans de petits pots (une plante par pot) sur un plateau traversé par une solution nutritive spéciale coulant le long d'une rainure. Le diamètre d'une graine de tabac est de 0,1 à 0,6 millimètre. Planter une telle graine n'est pas une tâche facile. Pour ne rien mélanger, un pistolet spécial est utilisé pour planter les graines. Lorsque les plants atteignent une hauteur de 13 à 15 centimètres, ils sont plantés dans les plantations — traditionnellement, cela se produit à la mi-septembre. À partir de ce moment, le plant de tabac a besoin de soins quotidiens — désherbage, ameublissement et de nombreuses autres opérations exigeant beaucoup de main-d'œuvre. Pour une croissance normale, le tabac a besoin d'un sol aussi meuble que possible. Avant les semailles, les planteurs labourent le champ à plusieurs reprises, en utilisant des animaux pour cela — généralement des buffles spécialement dressés. L'utilisation de machines n'est pas recommandée, car elle peut entraîner un compactage excessif du sol.

 

Les plants de tabac des variétés destinées aux capes de cigares sont cultivés à l'ombre — le manque de soleil rend leurs feuilles particulièrement fines et tendres. L'ensemble de la plantation est recouvert d'un tissu spécial — 10 à 20 jours après la plantation des plants en pleine terre. Un grillage est tendu sous la toile — les plantes y sont attachées.
Les plants de tabac dont les feuilles serviront pour la tripe et la sous-cape sont cultivés en plein air. Une fois que le plant de tabac a atteint la taille requise, les ouvriers de la plantation pincent le bourgeon terminal pour arrêter la croissance de la plante, concentrer tous les nutriments et forcer le développement des feuilles — pour convenir à la production de cigares, elles doivent être aussi grandes et juteuses que possible.
Une fois le bourgeon pincé, la croissance accélérée des rejets commence. Ceux-ci s'efforcent d'intercepter les flux de nutriments provenant des racines et destinés aux feuilles — pour éviter cela, le cultivateur de tabac doit rendre visite à chaque plante plusieurs fois et les retirer pendant le temps restant avant la récolte. Tout comme le bourgeon supérieur et les rejets, les inflorescences sont également supprimées.
Les inflorescences ne sont laissées que sur des plantes spéciales destinées à la production de graines pour la saison suivante. Ces plants poussent à l'écart de tous les autres — dans des laboratoires, dans des conditions stériles, sous le contrôle spécialisé d'experts. Les graines obtenues à partir de ces plants constituent la réserve d'or de Cuba — elles sont conservées dans un entrepôt spécial et ne sont remises à des cultivateurs de tabac sélectionnés qu'avant le début de la saison.
La récolte commence environ 40 jours après la plantation des plants et se déroule en plusieurs étapes. La hauteur d'un plant cultivé sous le soleil est d'environ 170 centimètres, sur lequel 14 ou 16 feuilles sont disposées par paires. La hauteur d'un plant cultivé à l'ombre peut atteindre 280 centimètres (une plante privée de soleil s'étire vraiment vers lui), et le nombre de feuilles est de 20 pièces.
Tout d'abord, les plus grandes feuilles inférieures sont cueillies. Un plant dont les feuilles inférieures ont été cueillies continue de pousser pendant quelques jours encore pour que les feuilles restantes aient le temps de se développer. Les feuilles du milieu sont retirées du plant, quelques jours de plus passent, et celles qui poussent encore plus haut sont cueillies — ce sont celles qui s'avèrent les plus riches et les plus juteuses. Les feuilles supérieures du plant sont appelées "ligero", celles du milieu - "seco", et les inférieures - "volado".
Chacune de ces feuilles a sa propre fonction dans un cigare. Il faut 3 à 4 semaines pour récolter toutes les feuilles d'une plante. La période entière entre la plantation des graines et la récolte dure de 15 à 17 semaines.

* Plus il est vieux – meilleur il est. 
L'amélioration du tabac au fil du temps – n'est pas un effet psychologique, ni une vaine spéculation, ni une superstition. Au fil du temps, des changements très spécifiques se produisent dans le tabac qui améliorent son goût au centuple. 
Ce n'est un secret pour personne que tous les tabacs s'améliorent avec le temps, mais tous les mélanges ne se perfectionnent pas au même degré. Par exemple, les tabacs fortement aromatisés s'améliorent de manière imperceptible, car le sucre de ces tabacs est introduit de l'extérieur, et non formé naturellement. Dans de tels aromatiques, un goût chimique astringent notable peut apparaître avec le temps. Sa source réside dans les additifs alimentaires utilisés pour aromatiser et humidifier le tabac. Ce sont des édulcorants sûrs et naturels, mais ils dégradent considérablement le goût complexe et riche qui se manifeste progressivement dans le tabac naturel.
De nombreux mélanges aromatiques sont essentiellement constitués de Black Cavendish. Cette variété est le résultat d'un processus dans lequel le tabac brut (généralement du Virginia et du Burley de basse qualité) est chauffé à la vapeur et saturé d'arômes. Habituellement, on utilise des matières premières de qualité inférieure, car le tabac de qualité supérieure ne s'améliore pas après l'aromatisation. (En effet, après tout, il ne faut pas ajouter de sucre à un bon vin, verser du ketchup sur un filet tendre, ou utiliser un désodorisant dans le jardin...)
Cependant, cela ne signifie pas qu'il n'existe pas de mélanges aromatiques de première qualité. 
Par exemple, dans les aromatiques de style "danois", qui incluent de nombreux mélanges de Peter Stokkebye, on utilise un tabac de très bonne qualité, qui n'est que légèrement sucré.
Les petites entreprises produisant leurs propres mélanges – celles qui ne produisent pas des millions de kilogrammes de tabac pour la vente en supermarché – ont tendance à utiliser du tabac de meilleure qualité, même dans leurs aromatiques. De tels tabacs peuvent s'améliorer avec le temps, du moins par rapport aux aromatiques fabriqués à partir de tabacs de moins bonne qualité et avec plus d'aromatisation. 
Les mélanges anglais et balkaniques – contenant des tabacs turcs (y compris le Latakia) – s'améliorent également avec le vieillissement. Mais le Latakia change peu avec le temps, restant relativement constant après le fumage. 
La variété Perique, qui subit un processus intensif de pressage et de fermentation avant d'entrer dans le mélange, se comporte tout à fait différemment. S'il est mal vieilli, le Perique se détériore, mais s'il est conservé correctement et en combinaison avec du Virginia, le résultat est excellent. L'amélioration la plus notable due à un vieillissement prolongé s'observe sur le Virginia séché à l'air chaud (flue-cured) dans ses diverses variantes, en raison de sa teneur élevée en sucre. À titre de comparaison : les tabacs Virginia "flue-cured", turcs (Latakia, etc.), Maryland et Burley contiennent respectivement 22,09 %, 13,39 %, 0,21 % et 0,21 % de sucre. 
Il est intéressant de noter que la teneur élevée en sucre du Virginia (par opposition au Burley) se manifeste lors du séchage.
De nombreux processus chimiques qui se produisent dans le tabac pendant le séchage continuent de se produire pendant le vieillissement, même après que le mélange de tabac a été formulé et emballé. Bien sûr, le mécanisme n'est plus exactement le même. Lors du vieillissement, les micro-organismes jouent un rôle majeur, décomposant le sucre en un grand nombre de composants de saveur et d'arôme. C'est pourquoi les tabacs à haute teneur en sucre sont préférés pour le vieillissement.
Dans tous les cas, le vieillissement du tabac après la production est une lente continuation du processus de séchage. Pendant sa croissance, le tabac stocke une quantité importante d'amidon dans ses feuilles. Ainsi, il conserve les glucides essentiels.
Après la mort de la plante, les glucides sous forme d'amidon sont convertis en sucre. À son tour, le sucre se décompose pour former du dioxyde de carbone, qui s'échappe dans l'atmosphère. Mais la différence entre le Virginia et le Burley est bien plus qu'une simple différence génétique entre deux plantes.
La principale différence se manifeste lors de leur séchage. Après la récolte, les feuilles de Burley sont emmenées dans une grange. Là, le tabac "vieillit" lentement (c'est ainsi que la chimie du tabac appelle le processus de séchage et de mort. Ce n'est pas exactement la même chose, mais assez proche). Sur une longue période de temps, l'amidon se transforme en sucre, puis en dioxyde de carbone. Par conséquent, la teneur en sucre du Burley est relativement faible. Dans les tabacs "flue-cured", la teneur initiale en amidon est sensiblement élevée, et la quantité de sucre est proportionnellement faible. Lorsqu'il est fumé, l'amidon donne un goût désagréable, âpre, brûlé et piquant. Le processus de séchage modifie le rapport amidon/sucre dans le tabac.
Dans la grange de séchage, les feuilles de tabac jaunissent à une température relativement basse – environ +38°C. La majeure partie de l'amidon est convertie en sucre à ce stade.
Mais dans le cas du séchage "flue-cured", au lieu d'étirer ce processus de jaunissement sur des mois, comme c'est généralement le cas avec le Burley, vous augmentez rapidement la température et le tabac se dessèche. Cela entraîne un arrêt de la fermentation. Les processus chimiques étant arrêtés, le sucre ne se transforme pas en dioxyde de carbone. L'idée est de maintenir la quantité maximale de sucre tout en gardant le processus de respiration – la conversion du sucre en dioxyde de carbone – au minimum, en utilisant tout l'amidon disponible à partir duquel le sucre est formé. Avec un séchage approprié, vous obtiendrez un tabac contenant peu d'amidon et jusqu'à 25 % de sucre, ce qui joue un rôle majeur dans la formation du goût. Vous pouvez maintenant traiter le tabac, le mélanger et l'emballer. Il peut déjà être fumé, mais il est peu probable que vous en appréciiez le goût. 
Les mélanges à base de variétés de Virginia ont un goût astringent prononcé et ont tendance à se fumer chaud s'ils ne sont pas vieillis pendant un certain temps. C'est pourquoi la plupart des fabricants font vieillir leur tabac pendant au moins six mois avant de le mettre en vente. 
À ce stade, nous avons un tabac séché et mélangé, vieilli pendant une durée acceptable. Alors pourquoi allons-nous continuer à le faire vieillir ? Le tabac ressemble beaucoup au vin. Le tabac et le vin – sont des produits naturels d'origine organique contenant des quantités importantes d'acides tanniques et autres. Le goût du vin s'adoucit et devient plus complexe avec le temps, tout comme le goût du tabac. Des processus de fermentation ont lieu dans les deux produits. Selon le Dr David Danehower de l'Université de Caroline du Nord, le temps de vieillissement acceptable pour le tabac à cigarette "flue-cured" est d'un à cinq ans, mais « les tabacs pour la pipe et le cigare mettent beaucoup plus de temps à mûrir ».
Le tabac à pipe et le tabac à cigare – sont les grands crus de l'industrie du tabac. Mais que se passe-t-il exactement dans une boîte de tabac enfermée dans votre placard pendant 10 à 30 ans ? 
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